據英國《自然》雜志網站7月29日報道，韓國首爾大學的研究人員從甲蟲的翅膀獲得靈感，研發(fā)出一種柔韌的電子傳感器，其能捕捉到一只瓢蟲行走時的輕柔腳步聲，也可以區(qū)分剪力和扭力，就像人體皮膚一樣。它還可以綁在手腕上，作為心率監(jiān)測器使用。29日出版的《自然•材料》雜志對傳感器的設計進行了描述。
   研究人員解釋說，當甲蟲休息時，其翅膀上和身體上的兩排毛發(fā)會通過一種名為范德華力的靜電吸引力相互鎖定，他們借鑒了甲蟲鞘翅間的這種鎖合結構，利用交織在一起的“毛發(fā)”制成了該電子傳感器。
   “毛發(fā)”實際上是直徑100納米、長1微米、外覆導電金屬涂層的聚合物纖維。將聚合物纖維層像三明治一樣夾在一起，這些納米“毛發(fā)”就會互相吸引并彼此鎖定。用聚合物制作的柔軟防護層將其“包裹”住，并用電線連接起來，便可作為傳感器使用。當按壓、揉搓或刷拭傳感器時，“毛發(fā)”的位置發(fā)生改變，傳感器的電阻也隨之變化。小至5帕斯卡的壓力都可被其探測到，這是比最輕的觸摸還要柔和的力度。
   通過分析電阻如何響應機械應力而發(fā)生變化，以及力移除時電阻又是如何恢復的，研究人員可以區(qū)分三種不同類型的機械應力：來自上方的壓力、沿表面摩擦滑動的剪力和扭轉產生的扭力。人體皮膚能夠區(qū)分這些力，但大多數人造傳感器做不到。研究人員表示，其他傳感器只能感測到總作用力，卻無法判斷力的方向。
   美國加州Willow Garage機器人技術公司的馬泰•奇奧卡利說，這種微妙的觸覺輸入對于設計可與人互動的機器人來說將非常有用。“皮膚一直是機器人技術研發(fā)中被忽視的部分。”他說，因為它帶來了一項挑戰(zhàn)：除了要具備強壯、靈敏、柔韌等特點外，它還需要非常大的表面積。而韓國研究人員表示，通過制作大型模具，他們的傳感器片可以很容易地增大面積，而且成本也很低廉。
   電子皮膚也需具備很高的空間分辨率來定位壓力的施加點。研究小組展示了他們的設備的分辨率：利用一個64像素的8厘米×5厘米傳感器網絡，追蹤兩只瓢蟲沿其表面的蜿蜒漫步。他們還記錄了一滴水滴跳躍的路徑，并顯示該傳感器片也可以綁在一個人的手腕上來測量其脈搏。研究人員說，他們正在同一家醫(yī)療保健公司探討利用這種材料開發(fā)心臟監(jiān)測器的可行性。