“等等，您說的是自動(dòng)化、虛擬制造，還是數(shù)字化？”在與日本天田株式會(huì)社（以下簡(jiǎn)稱天田）取締役兼常務(wù)執(zhí)行役員末崗慎弘訪談時(shí)，發(fā)現(xiàn)雙方在這三個(gè)概念上有不同的理解。

末崗慎弘向我們解釋說，天田認(rèn)為“自動(dòng)化”主要是指生產(chǎn)過程中機(jī)器化的程度，機(jī)器越多，生產(chǎn)的自動(dòng)化程度越高。不過，“自動(dòng)化”并不等同于機(jī)器化，而是還包括自動(dòng)化倉庫的設(shè)置等內(nèi)容。而“數(shù)字化”這個(gè)詞是從天田生產(chǎn)理念“digital”直譯過來的。天田表示，他們提出的數(shù)字化，不等同于一般意義上的自動(dòng)化。天田的“數(shù)字化”生產(chǎn)與管理，并不排斥人工的部分。相反，他們認(rèn)為人工在現(xiàn)代化制造中起著不可替代的作用，適度的人工是不可缺少的。另外，天田提出的數(shù)字化還有另一層的含義，是指他們?cè)谘邪l(fā)與生產(chǎn)、管理各個(gè)環(huán)節(jié)中，都將全部過程模擬到計(jì)算機(jī)上，同時(shí)開發(fā)自己獨(dú)特的現(xiàn)場(chǎng)管理軟件。在這個(gè)意義上，天田的“數(shù)字化”又與國(guó)內(nèi)的“虛擬制造”概念有相似的地方。

由于語言交流的有限，當(dāng)我們抵達(dá)天田生產(chǎn)現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，才真正領(lǐng)會(huì)了天田“數(shù)字化”概念中提到的“自己獨(dú)特的現(xiàn)場(chǎng)管理軟件”的真正含義，也親眼所見它的運(yùn)作過程。vPost，就是那個(gè)可以將“每個(gè)步驟都實(shí)現(xiàn)軟件現(xiàn)場(chǎng)控制”的軟件。末崗慎弘領(lǐng)我們來到工廠一處裝配現(xiàn)場(chǎng)，他們稱之為“屋臺(tái)式”裝配的專區(qū)。所謂“屋臺(tái)式”裝配專區(qū)，是指在進(jìn)行整機(jī)的裝配時(shí)，所有的工序集中在一個(gè)固定的區(qū)域進(jìn)行，整機(jī)四周有兩層框線，里框?yàn)椴僮鲄^(qū)域，兩框之間是人工裝配區(qū)域，縱向的一條窄框中，用來放置各種工具。

我們?cè)谖菖_(tái)式裝配專區(qū)的旁邊看到了vPost的實(shí)物，一個(gè)半人高的類似面板的物件。它究竟有什么用？在末崗慎弘的指引下，我們看到了兩張工作卡，原來是正在專區(qū)工作的兩位工作人員的。“放進(jìn)去，就表示人在工作區(qū)；拿出來，就表示他離開了工作區(qū)。通過vPost，管理部門可以很清楚地知道現(xiàn)場(chǎng)人員的工作情況。”而另一個(gè)格子，是用來即時(shí)通知工件使用情況的。需要使用哪個(gè)工件，在這個(gè)格子中放置一張卡片，可以讓搬運(yùn)車很快送來，工件用完了，也可以通過vPost通知搬運(yùn)車來回收。

另一個(gè)概念“前負(fù)荷研發(fā)”，也是天田“數(shù)字化”的有效組成部分，類似國(guó)內(nèi)的“虛擬制造”。所謂“前負(fù)荷研發(fā)”，主要是指在產(chǎn)品研發(fā)過程中，所有產(chǎn)品的后續(xù)環(huán)節(jié)，如生產(chǎn)、乃至包括物流、銷售等都會(huì)在電腦上將全部的過程模擬出來，以做到“事前驗(yàn)證”。過程模擬出來后，研發(fā)部門會(huì)與相關(guān)的部門人員進(jìn)行研討，以對(duì)他們的前負(fù)荷研發(fā)進(jìn)行修正。這也是天田研發(fā)近年來能將研發(fā)周期從兩年半縮短到一年半的根本原因之一。為了幫助我們理解，末崗慎弘為我們舉例：“在這個(gè)‘前負(fù)荷開發(fā)’過程中，包括一個(gè)10mm的螺絲從哪個(gè)方向進(jìn)行組裝都可以在軟件設(shè)計(jì)中模擬出來。”