“產業升級不是一夜之間可以完成的。我們可以借鑒國外工業發展經驗。”ABB離散自動化與運動控制業務部北亞區及中國負責人顧純元接受采訪時說，“從發展過程來講，中國與國外有很多類似之處，但中國的發展有其特殊情況，發展速度比較快。”
自顧純元正式出任ABB北亞區和中國公司離散自動化與運動控制業務部負責人。一直從事技術研發工作的顧純元，對相關產業發展也有自己的切身感悟。
升級從產品價值鏈入手
“從工業制造業來講，是勞動密集型向非勞動密集型的產業升級，升級的核心是提高生產效益。在能耗成本不斷攀升的制造業里，節能非常重要，關系著企業的市場競爭力。”在實踐中，ABB也在順應中國制造企業的轉型升級。但中國制造業的產業升級究竟該從哪里入手?
顧純元說：“要從整個產品的價值鏈入手，不是簡單地加工，而是開發有高附加值的產品。”ABB作為工業自動化設備提供商，可以利用設備優勢和管理理念來幫助勞動密集型企業提高智能化程度，減少制造業成本，使其現有的工廠生產升級。比如，ABB的電機、傳動等節能產品就能幫助傳統的制造業降低能耗，還能幫助其他企業提高產品的附加值。
中國產業升級已有些年了，顧純元看到了很多變化，認為中國很多企業家非常有遠見。10年前ABB就開始與富士康合作。2003年，他到深圳富士康的一家工廠考察，其老總告訴他，已經考慮讓所有生產線都提高自動化水平，以減少人工需求。那時他們就已經意識到隨著技術發展和人力市場的變遷，自動化將成為趨勢。讓他備感自豪的是，現在富士康已經采用了1000多臺ABB機器人，所有蘋果公司的iPad產品的打磨都是由ABB的機器人在做。
現在很多行業和企業都在工業自動化方面加大投資。顧純元認為，自動化并不是助力制造業轉型的惟一解決方案，但自動化肯定是其主要渠道。自動化技術不只是簡單地減少制造成本，還可以確保穩定的產品質量。比如，消費者對食品飲料的安全有越來越高的要求，制造企業就要保證其安全性，并提供其可追蹤性。
產業升級是一個漸進過程。顧純元說：“對中國的制造業企業而言，下一步比較大的挑戰是系統性升級，真正實現智能化制造，因此將來的制造完全是各個環節的信息整合。”從ABB來講，不僅可以為中國制造業企業提供高效節能的產品，而且能幫助其優化整個生產系統，提高自動化系統的水平，最終提升其產品附加值。
“在中國，為中國和世界”
在ABB自身的轉型升級過程中，其制定的發展戰略是“在中國，為中國和世界”。其意思并不是ABB要把中國作為廉價勞動市場，然后利用廉價勞動力為全球提供產品，而是把整個價值鏈全部轉移到中國來，為中國市場服務。顧純元說：“我們把產業鏈轉移到中國，是為了貼近市場和快速響應市場，迎合客戶需求。同時，發展一批優秀的本土供應商，為我們全球的產品和生產基地服務。從這個角度來講，把我們的供應商也帶向了世界。”
ABB并不滿足于在國外進行設計和研發，在中國做組裝。中國的客戶有自己的需求特點，沒必要照搬國外自動化的系統模式，而是要找出適合中國特點的自動化模式。顧純元坦言，ABB作為一家技術型企業，明白其中有巨大的機會，但也要適應這個挑戰，這是ABB之所以堅持把核心研發團隊放在中國，并進行整個價值鏈轉型和升級的原因。
為實現這個發展戰略目標，ABB做了長時間的準備，包括自動化部門在內的各業務部門都進行了大量投資。現在慢慢看到了一些回報，但這也只是剛剛開始。比如，顧純元所負責的離散自動化和運動控制部門在中國開發出了新機器人、大功率整流器等產品，然后再推廣到全球，由此促進ABB在中國本土市場的價值鏈升級。
比如，1994年ABB機器人進入中國市場，2006年將其業務全球總部遷至上海。現在ABB在上海的機器人研發中心規模僅次于其在瑞典的研發中心。2009年，顧純元帶領中國研發團隊開發出首款機器人IRB120，2011年又推出第二款機器人IRB460。IRB460是目前全球速度最快的碼垛機器人，比同類機器人的工作效率至少提高10%。而這些產品被銷往全球。顧純元認為，未來中國將迎來工業機器人應用的爆發性增長，其數量將突破一百萬臺。
挖掘客戶深層次需求
ABB還恪守一項重要經營理念：與客戶并肩面對困難和挑戰。顧純元說：“有挑戰才覺得有意思。但產品研發是一個系統工程，需要深入調研客戶需求，因此真正的挑戰是挖掘出客戶深層次的需求。如果客戶需求找準了，產品出來后就會所向無敵。”
但ABB在挖掘客戶深層次需求時也難免出現偏差。為此，ABB采取的辦法是，在研發過程中讓客戶參與其中。比如，ABB在開發機器人時，其可編程示教器很先進，使用和維護簡單易用，但是，由于客戶現場管理人員都是大學畢業以上的水平，完全可以從事更加復雜、靈活性更強的軟件操作管理工作。ABB開發時的想法太超前，客戶認為這個產品很好，但是希望通過自己的現場管理人員進行操作并對其先進功能進行二次開發。顧純元說：“最終我們接受了客戶的意見。這說明當時我們對中國客戶的現狀了解得不夠深入，在時機上出現判斷落差。”
據顧純元介紹，為減少偏差，除了要與客戶之間保持良好的溝通外，ABB還會制定相應的流程。首先，對客戶的生產線進行相關診斷，并定期收集客戶的有關數據和需求。其次，發現其中有價值的數據，與客戶共同深入探討。再次，如果客戶愿意嘗新，并達成共識，雙方就簽訂保密協議，制定研發計劃。最后，制定業務執行計劃，把開發出來的產品推向市場。
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